La présente étude cherche à éclaircir le principe du talion à partir de ses premières attestations dans les droits du Proche-Orient ancien. Elle essaie de démontrer que le talion ne se limite pas à une conception pénale, mais qu'il a existé également sous une forme réparatrice. Cette argumentation repose sur une analyse du formulaire du talion, qui interprète les versets bibliques dans le contexte des modèles cunéiformes, et qui s'étend jusqu'aux témoins de la Méditerranée datant des premiers siècles de notre ère. Le talion ressort ainsi comme un principe de justice qui est à l'origine complet et constructif, et qui ne se laisse pas réduire à une notion purement punitive.