El organismo vivo es un sistema abierto muy organizado, en estado estable, captando materia y energia del medio. Al considerar el organismo como una caja negra, la expresion "balance energetico" indica la relacion cuantitativa entre dos conjuntos de energia en el mismo intervalo de tiempo: aquella obtenida a partir del medio y aquella gastada en los diferentes procesos vitales caracteristicos del organismo dado. En una persona adulta un buen balance energetico se reflejara en un peso corporal constante; pero la ganancia de peso puede estar debida no solo al exceso de consumo calorico y/o a la falta de ejercicio voluntario sino que, tambien, a la participacion de muchos otros procesos osmotico y bioquimicos. Se analizan los componentes del gasto, los mecanismos fisologicos que lo controlan y la relacion de estos con la ganancia y la perdida de peso. El interes es el de presentar en un trabajo unitario estos aspectos mucho menos consolidados del problema de la obesidad, apoyado en mas de 800, citas bibliograficas, lo que podra dar lugar a nuevas lineas de investigacion al lado de las recetas clasicas: come menos y muevete mas.