En la actualidad, hay alrededor de unas 100 mil sustancias potencialmente peligrosas registradas en la Union Europea y constantemente se estan desarrollando nuevos compuestos. Aunque las medidas adoptadas en el siglo pasado para evitar la contaminacion acuatica han reducido drasticamente la presencia en el agua de algunos contaminantes conocidos, el numero de sustancias quimicas potencialmente peligrosas que pueden llegar a alcanzar el medio ambiente es muy amplio, por lo que la atencion en la investigacion de la contaminacion del agua se ha extendido recientemente a los llamados contaminantes emergentes o nuevos contaminantes, que se definen como contaminantes previamente desconocidos o no reconocidos como tales, cuya presencia en el medio ambiente no es necesariamente nueva pero si la preocupacion por las posibles consecuencias de la misma. En muchos casos, se trata de contaminantes no controlados, que son candidatos a ser incluidos en futuras regulaciones, en funcion de sus potenciales efectos sobre la salud y su mayor o menor presencia en las aguas de consumo."