As RSSF foram criadas para facilitar a vigilância militar, mas a sua aplicação alargou-se a áreas como a monitorização, o tráfego, a segurança, a construção, a saúde, etc. Uma RSSF contém centenas ou mesmo milhares de nós sensores. Cada nó sensor é constituído por um transcetor com uma antena, um microcontrolador, uma fonte de energia e um circuito eletrónico com interface. As dimensões e o custo de uma RSSF também variam em função dos parâmetros dos sensores, como a velocidade de computação, a memória, a largura de banda e o consumo de energia. Existem alguns critérios principais para a conceção das redes de sensores sem fios, alguns dos quais são a dimensão reduzida, o baixo consumo de energia e o baixo custo. Além disso, a conceção do hardware tem de ser capaz de suportar as três principais tarefas de um nó sensor: sentir, computar, controlar, comunicar e hibernar. A programação por software pode ser utilizada para ajustar a alimentação eléctrica necessária para o núcleo. Além disso, existem poucas soluções para o problema da colocação de sensores e redes de actuadores, que são as abordagens menos visitadas recentemente, como a abordagem de implantação, a abordagem baseada em clusters, as forças virtuais e a relocalização de sensores.