Il trattamento ottimale dei pazienti con tumore del retto comporta un processo decisionale complesso. Per un trattamento adeguato è necessario un approccio multidisciplinare che comprenda chirurgia, oncologia medica e radioterapia. Occorre tenere in forte considerazione l'intento della chirurgia, l'esito funzionale e la conservazione della continenza anale e delle funzioni genitourinarie. Il passo più importante è il raggiungimento della guarigione, perché il rischio di recidiva pelvica è elevato nei pazienti con cancro del retto e il cancro del retto localmente ricorrente ha una prognosi sfavorevole. Sebbene la malattia disseminata sia la causa più comune di morte, la recidiva locale causa gravi sintomi invalidanti, è difficile da trattare e spesso è fatale. L'esito funzionale delle diverse modalità di trattamento prevede il ripristino della funzione intestinale con una continenza anale accettabile e la conservazione delle funzioni genitourinarie. La conservazione della funzione del serbatoio anale e rettale nel trattamento del tumore del retto è altamente preferita dai pazienti. Le procedure di risparmio sfinterico per il cancro del retto sono considerate lo standard di cura.