ينما يتجمد مختار في الزمن، تختفي محبوبته فاطمة في شوارع طرابلس.ينسج الكاتب منصور بوشناف من خلال شخوص روايته شبكة من الصور المدهشة حديقة مليئة بالنفايات، تمثال إيطالي ساحر وشال أحمر هفهاف. من خلال هذه الصور، المختزنة بالمعاني الإجتماعية والتاريخية والوجودية، يرسم بوشناف صورة قاتمة لبلاد مأزومة وإنسان معزول يعيش وسط أفكار متناحرة، تحاول جميعها أن تقدم تفسيرها لمعنى حياته في هذا العالم.

تلخص العلكة بإسلوبها الساخر وشبه الصحفي، البحث الوجودي لمسألة العيش تحت نظام قمعي مستبد. إن الحركة الرتيبة للعلك تستمر بلا انقطاع بينما يتحول الإنسان والزمن والارض إلى خراب. لا يمكن لأي أحد الهروب من عين الكاتب الناقدة والذي كان شاهداً على وحشية نظام القذافي. العلكة رواية مضحكة ومبكية في ذات الوقت، والتي تقدم أساتذة الجامعة، والسياسيين ورجال الأعمال في ليبيا كشخصيات تدعي إمتلاكها حقيقة البلاد ولكنها في نهاية المطاف تخذل الإنسان.