L'histoire de l'administration est récente. Tout au long de l'histoire de l'humanité, la gestion s'est développée avec une lenteur stupéfiante. Cependant, c'est à partir du 20e siècle qu'elle a émergé et explosé en un développement d'une ampleur et d'une innovation remarquables. L'une des raisons en est qu'aujourd'hui, la société typique des pays développés est une société pluraliste d'organisations, où la plupart des obligations sociales (telles que la production de biens ou de services en général) sont confiées à des organisations (telles que les industries, les universités, les écoles, les hôpitaux, le commerce, les communications, les services publics, etc. Peu avant, au milieu du 19e siècle, la société était complètement différente. Les organisations étaient peu nombreuses et de petite taille: les petits bureaux, les artisans indépendants, les petites écoles, les professions libérales (comme les médecins, les avocats et les artistes indépendants), le fermier, l'épicier du coin, etc. prédominaient. Pourtant, dans l'histoire de l'humanité, il y a toujours eu du travail, des organisations et leur administration.